Строго говоря, партнеры Canonical в Саратове, Самаре, Таганроге, Бийске и Нижнем Новгороде делают это уже сейчас, но в ближайшее время к ним подключатся несколько относительно крупных игроков. Это сборщики «Эксимера», договор с которым уже подписан, и «НТ компьютер», переговоры с которым близки к завершению. По словам Крюкова, весьма вероятно, что к ним присоединятся еще несколько компаний.

Если за минувший год в России было продано чуть менее 50 тыс. компьютеров с предустановленной Ubuntu, то до конца 2008 г., по оптимистичным прогнозам Крюкова, их станет около 300 тыс.

Ubuntu, принадлежащая к ветви семейства систем Debian, в последние годы стала одним из самых распространенных Linux-дистрибутивов. Согласно обзору IDC UNIX/Linux Survey 2007, она установлена на 22% компьютеров, использующих Linux и на 9% Linux-серверов. Главный спонсор и ведущий разработчик проекта Ubuntu — компания Canonical, принадлежащая южноафриканскому венчурному бизнесмену Марку Шаттлворту (Mark Shuttleworth).

«Долгосрочные планы Canonical — сделать Ubuntu ведущей операционной системой — как для настольных, так и для мобильных устройств», — заявил в интервью CNews Владимир Крюков. По его мнению, «если посмотреть на уровень пиратства в разных странах (от порядка 90% в Китае, до примерно 25% в США), то 60–65% всех компьютеров в мире работают на пиратском софте». В этих условиях Canonical интересно создать платформу, которая была бы «бесплатной, стабильной и имеющей за собой известное имя». Как полагают в Canonical, у Ubuntu есть все шансы такой платформой стать.

В Canonical полагают, что когда-нибудь Ubuntu станет ведущей мировой ОС

Проект Ubuntu — тот случай, когда на бесплатном ПО стараются заработать деньги. Никакие финансовые показатели Canonical не раскрываются, но, по словам Владимира Крюкова, сейчас «компания в значительной степени живет на деньги Марка Шаттлворта». Однако, по собственным расчетам Canonical, в течение 1,5–2 лет компания должна выйти на прибыльность.

В условиях принципиально бесплатного распространения Ubuntu выручка возникает при оказании сервисной поддержки (она платная как для десктопных, так и для серверных версий), создании готовых решений и при разработках по стороннему заказу: «Например, мы возлагаем большие надежды на Ubuntu Mobile Edition, — говорит Владимир Крюков. — Intel хочет, чтобы наша система работала с его чипсетами на мобильных устройствах (Mobile Internet Devices). Для этого с нашей стороны проводится доработка, но это стоит денег».

Сама Ubuntu для конечного пользователя не стоит ничего: дистрибутив можно скачать с сайта или заказать на CD по обычной почте — в этом случае доставку оплачивает Canonical. Онлайн-доступ к самому свежему релизу Ubuntu 8.04 Hardy Heron («Смелая цапля») откроется завтра, 24 апреля 2008 г. В тот же день в печать будут отправлены CD для рассылки, хотя заказы на них уже принимаются.

Начиная с 2004 г. релизы Ubuntu традиционно обновляются дважды в год — как правило, в апреле и октябре. Они носят собственное имя из двух слов (порядковый номер латинской буквы, на которую они начинаются, соответствует порядковому номеру релиза) и нумеруются двумя числами: порядковыми номерами года и месяца выпуска.

В отличие от 6 из 7 вышедших версий Ubuntu, Hardy Heron будет пользоваться долгосрочной поддержкой Canonical — 3 года для десктопных версий и 5 лет для серверов вместо обычных 18 месяцев. Как пояснил CNews Владимир Крюков, это сроки соответствуют обычному жизненному циклу корпоративных компьютеров и ПО, что должно добавить Hardy Heron привлекательности в глазах ИТ-менеджеров.

Долгосрочная поддержка уже дала некоторые плоды: в начале апреля Sun Microsystems сертифицировала Ubuntu для своего оборудования, и, как пообещал Крюков, в конце апреля — мае появится еще несколько интересных анонсов.

Кроме 3–5-летнего жизненного цикла в Ubuntu 8.04 добавлена поддержка графического чипсета ATI Radeon 3850 и использован новый X.org, который позволяет, по словам Крюкова, «без особенных телодвижений» сконфигурировать систему под 2 монитора и под широкоформатную матрицу.

В отношении ПО в дистрибутиве Hardy Heron Владимир Крюков отметил улучшенную поддержку виртуализации, наличие браузера FireFox 3.0, пакета Open Office 2.40 и «ряд интересных решений по интерфейсной части».

Вечная мечта пользователей Ubuntu о том, чтобы в одной коробке присутствовало как минимум две разные графические среды — Gnome и KDE — в Hardy Heron опять не реализована. Зато для поклонников Kubuntu (разновидности Ubuntu, использующей KDE) выпущены два дистрибутива. Более стабильный использует KDE 3.5, более модный — KDE 4.0.