Сегодня отмечается официальный день рождения Linux. После 5 месяцев разработки 25 августа 1991 года 21-летний студент Линус Торвальдс объявил в телеконференции comp.os.minix о создании рабочего прототипа новой операционной системы Linux для которой было отмечено завершение портировния bash 1.08 и gcc 1.40.

   Новое ядро было создано под впечатлением от операционной системы MINIX, которая не устраивала Линуса своей ограниченной лицензией. Впоследствии, когда Linux стал известным проектом, недоброжелатели пытались обвинить Линуса в прямом копировании кода некоторых подсистем MINIX. Нападение отразил Эндрю Таненбаум, автор MINIX, который поручил одному из студентов провести детальное сравнение кода Minix и первых публичных версий Linux. Результаты исследования показали наличие только 4 несущественных совпадений блоков кода, обусловленных требованиями POSIX и ANSI C.

   Первоначально Линус задумал назвать ядро Freax, от слов "free", "freak" и X (Unix). Но имя Linux ядро получило с легкой руки Ари Лемке (Ari Lemmke), который по просьбе Линуса разместил ядро на своем FTP-сервере, назвав директорию с архивом не "freax" как просил Торвальдс, а "linux". Примечательно, что предприимчивый делец Вильям Делло Крок (William Della Croce) сумел зарегистрировать торговую марку Linux и хотел со временем собирать отчисления, но позднее передумал и передал все права на торговую марку Линусу. Официальный талисман Linux ядра, пингвин Tux, был выбран в результате соревнования, состоявшегося в 1996 году. Имя Tux расшифровывается как Torvalds UniX.

   Первый публичный выпуск ядра Linux был представлен 17 сентября. Ядро 0.0.1 имело размер 62 Кб в сжатом виде и содержало около 10 тыс. строк кода (для сравнения gzip архив ядра 3.0 занимает в 1500 раз больше - 92 Мб). Лично Линусом Торвальдсом написано менее 2% от всего кода современного ядра. По данным исследования, проведенного по заказу Евросоюза, приблизительная стоимость разработки с нуля проекта аналогичного ядру Linux составила бы более миллиарда долларов.

Ниже представлена статистика с отражением динамики роста кодовой базы ядра:

• 0.0.1 - сентябрь 1991, 10 тыс. строк кода;
• 1.0.0 - март 1994, 176 тыс. строк кода;
• 1.2.0 - март 1995, 311 тыс. строк кода;
• 2.0.0 - июнь 1996, 778 тыс. строк кода;
• 2.2.0 - январь 1999, 1.8 млн. строк кода;
• 2.4.0 - январь 2001, 3.4 млн. строк кода;
• 2.6.0 - декабрь 2003, 5.9 млн. строк кода;
• 2.6.28 - декабрь 2008, 10.2 млн. строк кода;
• 2.6.35 - август 2010, 13.4 млн. строк кода;
• 3.0 - август 2011, 14.6 млн. строк кода.