ReactOS - это инициатива по созданию свободной системы с открытым исходным кодом, которая может заменить Microsoft Windows(TM) и является совместимой с существующим аппаратным и программным обеспечением.

Что такое ReactOS?

ReactOS - это свободная и открытая операционная система, основанная на архитектуре Windows NT, и таким образом поддерживающая существующие программы и драйверы, и являющаяся альтернативой доминирующим на сегодняшний момент потребительским и серверным операционным системам.

Зачем реализовывать NT?

Для начала, то, что известно широкой публике под словом 'Windows' - это всего лишь часть современной операционной системы Windows NT. Обычно, под словом 'Windows' имеют ввиду подсистему Win32, которая архитектурно размещается на ядре NT, предоставляя интерфейс для прикладных программ.

Большинство людей при слове 'NT' думает, что речь идёт о 'WinNT 4', когда на самом деле термин NT подразумевает всю NT-серию, которая началась с версии 3 до NT5 (2000, XP, 2003) и до NT6 (Vista).
Архитектура NT была спроектирована командой под руководством David Cutler, бывшего ведущего разработчика системы VMS. Им потребовалось более 4 лет, чтобы соединить всё лучшее из UNIX, VMS и OS/2 и спроектировать архитектуру NT.

Что насчёт UNIX?

MacOS X, Linux, вариации BSD и все другие производные UNIX имеют одно общее "наследие", базирующееся на архитектуре, спроектированной более 30 лет назад для простой операционной системы, но развившейся за это время в сложную структуру.
Современные инкарнации типа Mac OS X предлагают красивый графический интерфейс на "верху" UNIX'а, что бы скрыть все системные детали и сфокусироваться в основном на начинающих пользователях, а не продвинутых профессионалов командной строки. С другой стороны, были созданы разные дистрибутивы Linux и BSD для серверного использования, и поэтому очень ориентированные на использование командной строки, текстовых файлов конфигурации и т.п. Большинство более-менее сложных настроек недоступны через простой графический интерфейс. Почти все вариации UNIX содержат в себе исходные ошибки проектирования, и обычно не существует бинарной совместимости между различными дистрибутивами.

В теории, есть несколько UNIX стандартов типа POSIX, но на практике эти стандарты настолько стары, что покрывают только основы операционноый системы и терминальную среду. Другие стандарты, такие как Linux Standard Base часто не реализуются корректно. В силу того, что нет стандарта на графический интерфейс, и нет стандартизованного API, большинству людей приходится пользоваться командной строкой. Многие последователи UNIX используют для вывода графики ставшвую стандартом де-факто систему X-Window, которая также обладает, возможно, одной из худших архитектур в истории развития программного обеспечения.
Несмотря на это, современные UNIX-подобные системы стараются догнать современные инновации, а некоторые из них уже реализуют такие важные средства, как например ACL (access control list).

В отличие от UNIX, ReactOS была спроектирован людьми, которые были знакомы со средой Windows. Всё может быть сделано используя хорошо известный интерфейс Win32, а продвинутые пользователи при необходимости могут автоматизировать работу через скрипты и консоль.

Совместимость

На самом деле, ReactOS реализует достаточно совершенную и открытую NT-подобную операционную систему на основе архитектурного решения NT. И, конечно, ReactOS реализуется вместе с подсистемой Win32, совместимостью с драйверами NT и дополнительным набором полезных программ и инструментов.

ReactOS совмещает мощь и силу ядра NT - которое хорошо известно своей расширяемостью, портируемостью, надежностью, производительностью и совместимостью – совместимостью с Win32.